Фото: Nikolai Kobelkoff, armless and legless wonder, with his wife and children.

The New York Public Library

Николай Васильевич Кобельков родился в 1853 году в городе Троицк, Россия. Он был четырнадцатым ребенком полностью нормальных родителей. Его братья и сестры также не имели отклонений в физиологии. Сначала его мать была настолько несчастна из-за уродства ребенка, что стала его прятать от посторонних. В конечном счете она все же вынесла как-то раз его за порог. Когда набожные крестьяне видели безрукого и безногого маленького мальчика, то в испуге творили крестные знамения.

Кобельков вырос в крепко сбитого, мускулистого человека с короткой, жилистой шеей. На месте плеч он имел только культи, но умел пользоваться ими с замечательной эффективностью; этому он научился благодаря наставлениям православных батюшек, которые давали ему всяческое образование.

Когда Кобельков посетил Австрию, то встретил и полюбил молодую женщину, Анну Вилферт (Anna Wilfert). Их свадьба в 1876 году была одной из самых необычных. Невеста торжественно шла к алтарю, держа своего жениха на руках. В конце церемонии жених поместил кольцо на палец своей новой жены зубами. Так как он не имел рук, чтобы носить кольцо на привычном месте, то он поместил свадебное кольцо в мешочек, который висел на цепочке вокруг шеи. Это был счастливый брак, который за годы произвел на свет одиннадцать нормальных детей, шесть из кого дожили до зрелого возраста.

Кобельков издал свои мемуары. Он был представлен всем коронованным особам Европы. Некоторое время он совершал туры с собственным шоу, показывая свое умение обходится без полноценных конечностей.