Я познакомился со сломанным человеком, когда он медленно шел по улице мне навстречу. Прежде всего я обратил внимание на походку сломанного человека - она производила такое впечатление, будто бы он хочет остановиться, но не знает где. Мне показалось, что человек этот задумал остановиться именно передо мной, потому что он шел прямо мне навстречу, еле перебирая ногами. Вот он замер на месте, и я уже было хотел обойти его, как вдруг заметил мольбу в его глазах.
- Пожалуйста, не сворачивайте, - сказал он, - я знаю - у вас столько сил и уверенности, что вам не составит труда добраться куда угодно; даже если придется бежать - вы прибегнете к этому, Не задумываясь над последствиями, в то время как я, даже если подумаю о том, чтобы сделать еще один шаг, просто упаду. У меня совсем нет сил, а до моего дома еще так далеко! Отнесите меня туда, пожалуйста!
У человека был такой измученный вид, что мне не оставалось ничего другого, как взять его на руки и понести к нему домой.
- Я передвигаюсь с трудом, потому что у меня слабое устаревшее сердце, - жаловался сломанный человек. - За последние несколько месяцев оно окончательно испортилось - вот-вот остановится, - а на новое у меня не хватит денег. Да что новое! Даже бывшее в употреблении сердце стоит недешево: нужно откладывать целый год только для того, чтобы внести первый взнос. Обычно после этого сердце
сразу же заменяют, если только есть уверенность в том, что все остальные органы здоровы, и человек может работать, чтобы выплатить кредит, но, глядя на меня, этого не скажешь.
Человек, нажав на потайной крючок, раскрыл в груди маленькую дверцу и, вытащив сердце, стал крутить его у меня перед глазами и так, и сяк, чтобы я убедился в правдивости его слов. Сердце действительно было довольно ветхое, уже совсем не светилось, а только едва вздрагивало, будто от холода.
- Я бы уже давно собрал необходимую сумму, если бы только не мои глаза, которые совсем отказываются видеть, поэтому я вынужден временно брать напрокат чужие. Арендная плата съедает все мои ежемесячные накопления, - сломанный человек горестно вздохнул. - Испорченное сердце не позволяет мне устроиться на работу, а сломавшиеся глаза не позволяют совершить немедленную пересадку сразу же после уплаты первого взноса. Я вынужден просить подаяние как документально зарегистрированный инвалид. Но я придумал, как выйти из положения! Нужно только немного денег, чтобы выкупить одну подержанную пару глаз. Мне совсем недорого по знакомству предлагает ее моя соседка, причем на очень выгодных условиях: я могу заплатить сперва лишь за один глаз, а взять сразу оба, оставшуюся же сумму верну после того, как устроюсь на работу. Как видите, Она очень добрая женщина, несмотря на то, что еврейка. Затем я уплачиваю первый взнос и, после пересадки сердца, начинаю зарабатывать на второй глаз и выплачивать оставшуюся часть денег по кредиту. Вы ведь не станете отрицать, что это довольно остроумный план?.. У него есть только один недостаток: я не могу одновременно откладывать деньги и на уплату соседке, и на первый взнос. Честно говоря, Сумма ежедневного одноразового подаяния инвалидам столь мала, что я вообще не могу ничего откладывать - все проедаю. Но это ничего. Больше всего меня пугает необходимость уплаты долга моему брату за искусственные руки, которые он подарил мне на день рождения. Он сказал, что хотя это и подарок, - деньги за них все равно надо ему вернуть, и он согласился достаточно долго ждать возврата долга (хоть полгода!) именно потому, что это подарок. И что вы думаете?
Прав ли мой брат? Я думаю, что прав. Ведь руки-то - взгляните! - действительно хороши! Прелесть что за руки! Как настоящие! несмотря на то, что целлулоидные. Мой брат - очень добрый человек, и вы окончательно в этом убедитесь, если узнаете, что я сплю с его женой (своей-то у меня нет). Он позволяет мне это делать совершенно бесплатно и даже дает взаймы тот орган, без которого (увы!) ничего бы не состоялось. Зачем он это делает? Не для того ли, чтобы, когда кульминация уже близка, внезапно распахнуть дверь и громовым голосом напомнить о том, что я задолжал ему? Так происходит каждый раз и, - не знаю как жена брата, - а я давно привык. У меня даже выработался определенный рефлекс, и я ожидаю появления брата, без которого теперь, я думаю, у меня ничего бы не вышло.
- Ах, жизнь теперь так подорожала! - вздохнул сломанный человек, - для того чтобы заплатить брату, очевидно, придется продать дом. Но вот мы уже и пришли; вы можете опустить меня на землю.
Встав на ноги, человек направился к небольшой картонной коробке, видимо, из-под телевизора, и, каким-то непостижимым образом забравшись в нее, закрыл картонные клапаны коробки изнутри.
Я не уходил, чувствуя, что он наблюдает за мной через отверстия в стенке и тоже чего-то ждет. Было слышно, как он учащенно громко дышит внутри и ворочается, пытаясь принять насколько это возможно более удобную позу.
- Дайте мне денег, - наконец сказал он голосом, как в стеклянную банку, - мне стыдно просить, но я нуждаюсь в деньгах. Дайте хоть немного.
Я даже подумал: "И в самом деле, не дать ли ему немного денег?" Мне ведь это нетрудно. Я в деньгах не нуждаюсь. У меня всегда их предостаточно.
- Нет, я не дам вам денег, - ответил я, - не потому, что жалко, а просто - мне не хочется. Поэтому денег вы не получите.
Уходя, я услышал, что сломанный человек плачет, и пожалел его, но потом подумал, что он ведь мог и смеяться: звук-то одинаковый!